Бактерии в мировом океане ежегодно производят миллионы тонн углеводородов

Международная группа исследователей под руководством Кембриджского университета оценила количество углеводородов — основного компонента сырой нефти, — производимых огромной популяцией фотосинтезирующих морских микробов, называемых цианобактериями. Эти организмы, в свою очередь, поддерживают другую популяцию бактерий, которые «питаются» этими соединениями.

Учёные измерили количество углеводородов в ряде выращенных в лаборатории цианобактерий и использовали данные для оценки объёмов их производства в океанах. Хотя каждая отдельная клетка содержит ничтожное количество углеводородов, исследователи подсчитали, что количество, производимое двумя самыми распространёнными в мире цианобактериями — Prochlorococcus и Synechococcus — составляет более двух миллионов тонн в океане в любой момент времени. Это указывает на то, что только эти две группы производят от 300 до 800 миллионов тонн углеводородов в год.

«Углеводороды повсеместно распространены в океанах, даже в районах с минимальным загрязнением сырой нефтью, но до сих пор не было осознано вероятное количество, постоянно производимое живыми океаническими организмами», — сказал профессор Кристофер Хау. Исследование предполагает, что количество углеводородов, производимых цианобактериями, затмевает количество сырой нефти, попадающей в моря в результате естественных просачиваний или аварийных разливов.

Однако углеводороды, производимые цианобактериями, постоянно разлагаются другими бактериями, что поддерживает общие концентрации на низком уровне. Учёные подчёркивают, что их результаты никоим образом не преуменьшают огромного вреда, причиняемого разливами нефти. «Этот цикл похож на страховой полис... но эти бактерии не могут обратить вспять ущерб экосистемам, который вызывают разливы нефти», — отметил ведущий автор работы доктор Дэвид Ли-Смит.