Исследование WHOI: микробы потребляли нефть в пятне в Мексиканском заливе с неожиданной скоростью

В первой опубликованной работе, объясняющей роль микробов в разложении нефтяного пятна на поверхности Мексиканского залива, учёные из Океанографического института Вудс-Хоул (WHOI) обнаружили, что бактерии внутри пятна разлагали нефть в пять раз быстрее, чем микробы за его пределами. Это во многом объясняет исчезновение пятна примерно через три недели после перекрытия скважины Макандо.

Этот результат стал неожиданным, поскольку в воде и нефти пятна были дефицитны такие питательные вещества, как азот и фосфор, обычно необходимые для роста микробов. Учёные использовали специальный датчик — кислородный оптод — для отслеживания изменения уровня кислорода в пробах воды из пятна, что позволило определить высокую скорость дыхания микробов. При этом исследователи не наблюдали увеличения количества микробных клеток, что является загадкой, так как повышенное потребление ресурсов обычно ведёт к размножению.

«Что они сделали с энергией, полученной от этого усиленного дыхания? Они не использовали её для размножения. Это настоящая загадка», — отметил старший автор работы, химик Бенджамин Ван Мой. Авторы подчёркивают, что, хотя микробы и разложили значительную часть нефти, её сложная смесь включает молекулы, недоступные для микробного разложения, которые могут сохраняться в окружающей среде и попадать в пищевые цепи.