Древняя окаменелая саламандра раскрывает свой последний обед

Новое исследование исключительно хорошо сохранившейся саламандры из эоцена Франции показало, что её мягкие органы сохранились под кожей и костями. Согласно исследованию, опубликованному в рецензируемом журнале PeerJ палеонтологами из Франции и Швейцарии, в трёхмерном виде сохранились лёгкое, нервы, кишечник и, внутри него, последняя пища животного.

Изучить полную анатомию вымершего животного — как внешнюю, так и внутреннюю — часто было мечтой палеонтологов. Действительно, в 99% случаев окаменелости представлены только твёрдыми частями: костями, раковинами и т.д. Существуют окаменелости, сохраняющие мягкие ткани, но они чрезвычайно редки. Однако их значение для науки огромно. Как выглядело животное? Что оно ело? Как жило? На большинство этих вопросов могут ответить исключительно хорошо сохранившиеся окаменелости.

Изучаемая окаменелость внешне похожа на современную саламандру, но сделана из камня. Эта ископаемая "мумия" — единственный известный экземпляр Phosphotriton sigei, саламандры возрастом 40–35 миллионов лет, принадлежащей к тому же семейству, что и знаменитая живая огненная саламандра (Salamandra salamandra).

Образец, к сожалению, неполный: сохранились только туловище, таз и часть задних ног и хвоста. До недавнего времени палеонтологи могли изучать лишь видимые анатомические детали, такие как клоака — отверстие, используемое для размножения, а также пищеварительным и мочевым каналами. Хотя окаменелость была обнаружена в 1870-х годах, её никогда не изучали подробно.

Благодаря современной синхротронной технологии удалось изучить её скелет и различные органы. Образец был отсканирован на пучковой линии ID19 Европейского центра синхротронного излучения (ESRF) в Гренобле (Франция). Эта технология позволила получить доступ к невероятному уровню детализации, которого ранее нельзя было достичь без разрезания образца на серию тонких срезов.

Качество сохранности таково, что изучение томограмм (эквивалент рентгенограмм) похоже на исследование свежего животного. Помимо кожи и скелета, в почти идеальном состоянии сохранились как минимум шесть видов органов: мышцы, лёгкое, спинной мозг, пищеварительный тракт, нервы и железы.

Но самое невероятное — это сохранение костей лягушки в желудке саламандры. Саламандры почти никогда не едят лягушек или других саламандр, хотя известно, что они довольно оппортунистичны в питании. Был ли это последний возможный обед или обычный выбор для этого вида? К сожалению, это, вероятно, так и останется неизвестным.

Автор исследования Мишель Лоран отмечает: "Эта окаменелость, наряду с несколькими другими с того же утраченного местонахождения, — самая невероятно хорошо сохранившаяся из всех, что я видел за всю свою карьеру. И теперь, спустя 140 лет после её обнаружения и 35 миллионов лет после гибели животного, мы, наконец, можем её изучить благодаря современным технологиям. Мумия возвращается!"