В Калифорнии вводят ограничения на воду для владельцев вековых прав

Владельцы сельскохозяйственных угодий в Калифорнии, обладающие правами на воду, которые датируются временами Золотой лихорадки, готовятся к первым за десятилетия приказам штата о сокращении водопользования. Рекордная засуха вынуждает вводить одни из самых глубоких сокращений в самом продуктивном сельскохозяйственном штате страны.

После распоряжений городам сократить потребление на 25% и ограничений на поставки воды некоторым фермерам, власти штата объявили в среду, что на этой неделе начнут вводить обязательные сокращения для старейших правообладателей, которые исторически избегали ограничений. Регуляторы заявили, что первые приказы в пятницу затронут владельцев вековых водных прав в бассейне реки Сан-Хоакин, одного из основных источников воды для ферм и населенных пунктов.

Между тем, вторая категория приоритетных правообладателей — фермеры, чьи земли расположены вдоль водных путей дельты рек Сакраменто-Сан-Хоакин, — предпринимают неожиданную попытку избежать подобного приказа. Они предлагают добровольно сократить водопользование на четверть. Чиновники пообещали принять решение по этому предложению в пятницу. «Для меня 25% — это терпимо», — сказал фермер Джино Чели.

Неясно, достаточно ли будет добровольных сокращений, чтобы спасти пересыхающие водотоки после зимы с осадками ниже нормы и рекордно низким снежным покровом в Сьерра-Неваде. Фермеры используют 80% всей забираемой в Калифорнии воды. Приоритетные правообладатели потребляют триллионы галлонов в год, хотя точный объём неизвестен из-за ненадёжного сбора данных. Сокращения контролируются в основном на основе жалоб.

Эксперты ожидают лишь умеренного немедленного влияния на цены на продукты. Фермеры, вероятно, будут использовать ограниченную воду для ценных культур, таких как миндаль, а менее ценные, например люцерну, станут выращивать за пределами Калифорнии.

Обязательные сокращения, запланированные на пятницу, станут первыми для приоритетных правообладателей в целом с 1970-х годов и первыми в памяти для владельцев прав вдоль реки Сан-Хоакин. «Это сложно. Речь не о том, чтобы всех осчастливить, а о том, как сделать ужасный выбор максимально справедливым образом», — заявила председатель государственного Совета по контролю водных ресурсов Фелиция Маркус.

Решение по предложению фермеров будет применяться ко всему бассейну реки Сакраменто, которая снабжает большую часть поверхностных вод Центральной долины и питьевой водой население вплоть до Сан-Диего. Однако это соглашение не распространится на сотни других правообладателей с правами до 1914 года.

Водная система Калифорнии, которую губернатор Джерри Браун называет «несколько архаичной», основана на правах, заявленных в XIX веке. Регуляторы не приказывали этим правообладателям прекращать забор воды с 1977 года, во время последней крупной засухи. С тех пор совет получил новые полномочия для наказания нарушителей, включая штрафы до $10 000 в день.

Фермеры в дельте уже заказали рассаду томатов и подготовили поля, но не знают, смогут ли их поливать. Принудительные приказы могут разорить некоторых фермеров, заявил менеджер Южного дельтового водного агентства Джон Херрик. Когда приказ поступит, фермеры немедленно попытаются оспорить его в суде. «Это не значит, что мы выиграем. Но мы это сделаем», — сказал Херрик.