Как высыхающие озера влияют на качество воздуха и здоровье людей?

Новое исследование Университета Бригама Янга (BYU) показало, что около 90% пыли на густонаселенном участке Уосатч-Фронт в штате Юта поступает из западной пустыни — территории, некогда покрытой доисторическим озером Бонневилль, а ныне представляющей собой высохшее дно. Источниками пыли стали обмелевшие остатки этого озера: пересыхающее Большое Солёное озеро и озеро Севир, чьи ложа обнажаются из-за засухи и отвода воды на хозяйственные нужды.

Это представляет серьёзную проблему, так как пыль с высохших озёрных донных отложений переносится в города и даже в горные снежники, ухудшая качество воздуха. Исследователи предупреждают, что доля такой пыли будет только расти по мере снижения уровня воды. "Высохшие озёрные котловины становятся значительной угрозой, связанной с пылью, для близлежащих сообществ, влияя не только на качество воздуха, но и на почву", — отметил соавтор работы Майкл Гудман.

Однако наиболее опасные загрязнители в пыли всё же имеют городское происхождение. "Пыль, которую мы отобрали, содержала потенциально токсичные металлы, такие как сурьма и медь, и они поступают в основном из городских и горнодобывающих районов", — пояснил профессор геологии BYU Грег Карлинг. Таким образом, хотя основной объём пыли имеет природное происхождение, наибольшую токсикологическую опасность несёт её меньшая, антропогенная часть. Учёные подчёркивают, что сохранение озёр может снизить общую пылевую нагрузку на города.