Геологи пролили свет на формирование Аляскинского хребта

Геологи из Колледжа искусств и наук Сиракузского университета выяснили, что обусловило формирование Аляскинского хребта и его загадочную топографическую структуру. Этот узкий горный хребет отличается одним из самых драматичных рельефов в мире, включая гору Мак-Кинли высотой 20 320 футов — высочайшую вершину Северной Америки.

Профессор Пол Фицджеральд с командой студентов и коллег изучал Аляскинский хребет вдоль разлома Денали. Ученые считают, что им удалось понять, почему разлом расположен именно здесь и что объясняет чередование асимметричной, горного масштаба топографии вдоль него. Результаты исследования были опубликованы в журнале Tectonics (Американский геофизический союз, 2014).

Землетрясение магнитудой 7.9, произошедшее на разломе Денали в 2002 году и ощущавшееся вплоть до Техаса и Луизианы, мотивировало новые исследования. Сейсмическое событие началось на ранее неизвестном взбросо-сдвиговом разломе, затем распространилось на восток вдоль разлома Денали и перешло на другой разлом в сотнях километров.

Фицджеральд объясняет чередование топографических особенностей Аляскинского хребта рядом факторов: контрастом литосферной прочности между крупными террейнами; расположением изогнутого разлома Денали; передачей напряжения вглубь материка от активной окраины плиты на юге Аляски; а также формой древней континентальной окраины, граничащей с более слабыми породами сутурной зоны.

Разлом Денали представляет собой межконтинентальную правостороннюю сдвиговую систему. Его форма определяет, какая компонента движения преобладает — горизонтальный сдвиг или вертикальное смещение, создающее горы. Форма аккретированных террейнов в целом контролирует местоположение разлома Денали и гор, формирующихся вдоль него, особенно на изгибах его трассы.

Используя данные поверхностной геологии, геофизики и термохронологии, исследователи установили, что значительная часть поднятия и деформации на Аляске началась около 25 миллионов лет назад, когда микроплита Якутат начала сталкиваться с Северо-Американской плитой. Смещение пород вдоль разлома Денали вызывает поднятие гор, которые формируются на его изгибах, где ранее раздробленные породы сутурной зоны «зажаты» о более прочную древнюю окраину Северо-Американского континента.

«Для нас, ученых, реальная значимость этой работы в том, что она помогает понять эволюцию нашей планеты, как формируются разломы и горные пояса, и почему происходят землетрясения», — заключает Фицджеральд.