Команда извлекла «самый полный скелет мастодонта Мичигана за многие десятилетия» на участке в регионе Тамб

Наиболее полный скелет мастодонта ледникового периода, обнаруженный в Мичигане с 1940-х годов, был извлечен в этом месяце в регионе Тамб командой под руководством Мичиганского университета, в которую вошли учителя из округа Таскола, вызвавшиеся участвовать в раскопках.

Более 75 полных или почти полных костей, составляющих 60-70% скелетной массы вымершего млекопитающего, были найдены за четыре дня раскопок в Центре обучения на открытом воздухе Фаулера (Fowler Center for Outdoor Learning) недалеко от Мейвилла. Были извлечены большая часть длинных костей конечностей, обе лопатки, целый таз, череп, многие позвонки и большая часть ребер. Бивни, нижняя челюсть и большинство костей стопы не найдены.

Мастодонты — вымершие родственники слона. За десятилетия в Мичигане были найдены фрагменты примерно 300 мастодонтов. Но менее 10 из этих образцов столь же полны, как тот, что найден в Мейвилле, — сообщил Дэниел Фишер, директор Музея палеонтологии Мичиганского университета и руководитель раскопок.

«Это самый полный скелет мастодонта Мичигана за многие десятилетия, — сказал Фишер. — Думаю, последний раз настолько полный мастодонт был найден в Мичигане в 1940-х годах. Это был Овосский мастодонт, скелет взрослой самки, смонтированный в Музее естественной истории Мичиганского университета. Насколько я помню, он был сохранен примерно на 80%».

Этот самец, как полагают, был около 30 лет на момент смерти, судя по стадии развития и степени износа его моляров. Он, вероятно, жил 11 000–13 000 лет назад; для уточнения даты с точностью до века или менее будет проведен радиоуглеродный анализ.

Предварительные исследования ранее найденных костей указывали на то, что туша мастодонта могла быть обработана древними охотниками или падальщиками. Работа, проведенная в этом месяце, поддерживает эту идею. «Я бы сказал, что вероятность участия людей и их ответственности за основные части того, что мы видим на этом участке, составляет примерно 80%», — заявил Фишер.

Некоторые из найденных костей были полностью сочленены, как при жизни животного. Некоторые сочлененные секции были отделены от других частей туши, как будто разложены в отдельные кучи. Такая картина маловероятна при естественной смерти крупного животного. По мнению Фишера, это похоже на то, как древние охотники или собиратели могли хранить мясо мастодонта на дне ныне исчезнувшего пруда. Холодная, бедная кислородом среда дна способствовала бы сохранению мяса.

В Анн-Арборе команда Фишера промоет кости и исследует их на наличие следов порезов и других свидетельств разделки людьми. Помимо радиоуглеродного анализа, корни одного из зубов мудрости животного будут изучены с помощью микро-КТ и анализа линий роста для определения сезона смерти. Кости переданы в дар Музею палеонтологии для дальнейшего изучения, и образец будет известен как Мастодонт Центра Фаулера.