Пустынные земли Нью-Мексико помогают исследователям понять древние марсианские потоки лавы

Планетологи используют вулканическое поле в Нью-Мексико, чтобы понять, как долго могли длиться древние извержения на Марсе. Это открытие может помочь определить, был ли Марс когда-либо пригоден для жизни.

Исследователи под руководством Кристофера Гамильтона из Университета Аризоны изучают поток Маккартис — часть крупного вулканического поля в национальном монументе Эль-Мальпаис, извергнутую несколько тысяч лет назад. В новом исследовании, опубликованном в Journal of Geophysical Research: Planets, они измерили толщину корки этого потока, чтобы оценить продолжительность его формирования. Поток огромен, покрывая около 310 км², что почти в 9 раз больше площади, покрытой лавой во время извержения Килауэа в 2018 году.

Продолжительность извержения определяет его влияние на обитаемость планеты. Быстрые извержения, длящиеся дни или недели, могут выбросить много газов в атмосферу и повлиять на климат. Медленные извержения, растянутые на годы или десятилетия, могут высвобождать тепло в грунт, подогревать грунтовые воды и создавать гидротермальные системы, способные поддерживать микробную жизнь.

Комбинируя аэрофотосъемку с помощью камер на воздушных змеях и наземные измерения, команда оценила, что южная ветвь потока Маккартис формировалась около двух лет, а всё извержение в целом могло длиться более десятилетия. Исходя из этого, исследователи предполагают, что похожие толстые лавовые потоки в области Храд Валлис на Марсе также извергались медленно, возможно, в течение нескольких десятилетий.

«Храд Валлис обладает потенциалом для взаимодействия с водой и создания гидротермальных систем», — отметил Гамильтон. Эти потоки, высотой в некоторых местах с 20-этажное здание, могли содержать достаточно тепла для поддержания гидротермальных систем, пригодных для микробной жизни, в течение сотен или тысяч лет.