Марсианский вулкан и динозавры Земли вымерли примерно в одно время

Новые исследования NASA показывают, что гигантский щитовой вулкан Марса Арсия Монс производил один новый лавовый поток на своей вершине каждые 1–3 миллиона лет в период пика активности. Последняя вулканическая активность там прекратилась около 50 миллионов лет назад — примерно во время мел-палеогенового вымирания на Земле, когда исчезло большое количество видов растений и животных нашей планеты, включая динозавров.

Расположенный к югу от марсианского экватора, Арсия Монс является самым южным членом трио широких пологих щитовых вулканов, известных как горы Фарсида. Вулкан формировался миллиарды лет, хотя детали его жизненного цикла всё ещё уточняются. Считается, что самая недавняя активность происходила в кальдере — чашеобразной впадине на вершине, где идентифицировано 29 вулканических жерл. До сих пор было сложно точно оценить, когда это вулканическое поле было активно.

«Мы полагаем, что пик активности вулканического поля на вершине Арсия Монс, вероятно, пришёлся примерно на 150 миллионов лет назад — поздний юрский период на Земле — а затем сошёл на нет примерно в то же время, что и динозавры Земли, — сказал Джейкоб Ричардсон, научный сотрудник Центра космических полетов имени Годдарда NASA. — Однако возможно, что одно или два последних жерла могли быть активны в последние 50 миллионов лет, что в геологических терминах очень недавно».

Исследование, представленное на Конференции по лунным и планетарным наукам, также опубликовано в журнале Earth and Planetary Science Letters. Команда совместила данные стратиграфии лавовых потоков и подсчёта кратеров с новой компьютерной моделью, чтобы определить последовательность извержений из 29 жерл. Моделирование показало, что на пике активности жерла в кальдере collectively производили около 1–8 кубических километров магмы каждый миллион лет.

«Понимание того, когда происходила вулканическая активность на Марсе, важно, поскольку помогает исследователям понять историю и внутреннюю структуру Красной планеты, — отметил соавтор исследования, планетный геолог Джейкоб Бличер. — Это исследование даёт нам новую подсказку о том, как затухала активность Арсия Монс и огромный вулкан стал спокойным».