Мамонты Нью-Мексико — одно из лучших доказательств раннего присутствия человека в Северной Америке

Около 37 000 лет назад мать-мамонт и её детёныш погибли от рук людей. Кости с места разделки туш свидетельствуют, как люди превращали фрагменты их длинных костей в одноразовые лезвия для обработки туш и вытапливали жир на огне. Ключевая особенность места — его расположение в Нью-Мексико, где большинство археологических свидетельств указывает на появление людей лишь десятки тысяч лет спустя. Исследование под руководством учёных из Техасского университета в Остине показывает, что это место предоставляет одни из наиболее убедительных доказательств заселения Северной Америки человеком гораздо раньше общепринятых сроков.

Исследователи обнаружили целый комплекс редких свидетельств, включая окаменелости с повреждениями от ударов тупым предметом, костяные ножи со сточенными краями и признаки контролируемого огня. Радиоуглеродный анализ коллагена из костей мамонта установил возраст стоянки — от 36 250 до 38 900 лет, что делает её одним из древнейших известных мест, оставленных древними людьми в Северной Америке. Результаты опубликованы в журнале Frontiers in Ecology and Evolution.

Находка была сделана буквально на заднем дворе ведущего автора, палеонтолога Тимоти Роу. Исследование в лаборатории, включая КТ-сканирование, выявило на костных фрагментах микроскопические сети трещин, аналогичные свежеобработанным костям, и аккуратные проколы для стекания жира. Химический анализ отложений показал, что частицы огня происходят от устойчивого контролируемого горения, а не от удара молнии или лесного пожара.

Некоторые учёные, основываясь на генетических данных и артефактах, предполагают существование в Северной Америке по меньшей мере двух популяций-основателей: культуры Кловис (около 16 000 лет назад) и более ранней, докловисской. Стоянка в Нью-Мексико с её возрастом и костяными орудиями (вместо сложных каменных) может служить аргументом в пользу этой теории. Как отмечают исследователи, эта работа предоставляет методологический инструментарий для поиска других, ранее упущенных свидетельств.