Новый трехфутовый родственник Tyrannosaurus rex

Палеонтолог из Технологического университета Виргинии и международная команда ученых обнаружили и описали нового родственника Tyrannosaurus rex. Новый тираннозавроид, названный Suskityrannus hazelae, был гораздо меньше своего знаменитого гигантского сородича.

Suskityrannus hazelae достигал примерно 0.9 метра в высоту в бедре и около 2.7 метра в длину — вся его длина лишь ненамного превышала длину одного черепа взрослого Tyrannosaurus rex. Его вес оценивается в 20–40 кг, в то время как масса взрослого T. rex составляла около 9 тонн. Окаменелости датируются периодом 92 млн лет назад (меловой период). Этот вид дает важное представление об эволюции тираннозавров незадолго до того, как они стали доминирующими хищниками.

"Suskityrannus позволяет нам заглянуть в эволюцию тираннозавров как раз перед тем, как они захватили планету", — сказал ведущий автор Стерлинг Несбитт. Он также отметил, что у Suskityrannus был более изящный череп и стопа, чем у его более поздних крупных родственников. Находка связывает более древних и мелких тираннозавроидов из Северной Америки и Азии с гигантскими тираннозавридами, существовавшими до самого вымирания динозавров.

Интересно, что Несбитт обнаружил более полный из двух образцов окаменелостей в 1998 году в Нью-Мексико, когда ему было 16 лет и он был школьником. Долгое время ученые не знали, что имеют дело с родственником T. rex, изначально предполагая, что это остатки дромеозавра. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Ecology & Evolution.