Рентгеновская технология выявила новую кость в очень древней рыбе

Исследователи из Бристольского университета обнаружили новую кость в черепе знакового ископаемого животного, представляющего «недостающее звено» между рыбами и всеми наземными позвоночными. Доктор Лора Порро и её коллеги из Школы наук о Земле Бристоля и Кембриджского университета применили высокоразрешающую рентгеновскую компьютерную томографию (КТ) к нескольким экземплярам Eusthenopteron. Эта доисторическая рыба, достигавшая 1,8 метра в длину, обитала в мелких лагунах 385 миллионов лет назад, в позднем девонском периоде.

Используя современное программное обеспечение, учёные виртуально очистили окаменелую кость от породы и разделили отдельные кости и зубы. Целью было лучше понять строение нижней челюсти Eusthenopteron, которое ранее не было полностью описано. Однако в процессе «цифровых раскопок» они обнаружили неожиданную находку — новую кость челюсти. Eusthenopteron — это лопастепёрая рыба, имеющая ключевое эволюционное значение как родственная первым тетраподам, четвероногим позвоночным, которые сделали первые шаги по суше почти 20 миллионов лет спустя.

Ведущий автор исследования доктор Порро, ныне работающая в Королевском ветеринарном колледже, отметила: «Изучая КТ-сканы нескольких экземпляров Eusthenopteron, мы постоянно находили длинную тонкую кость в передней части нижней челюсти, которую не могли идентифицировать». Оказалось, что эту структуру замечали и у других видов лопастепёрых рыб и тетраподов, но считали её обломком или отростком соседних костей. КТ-сканы доказали, что это совершенно новая для науки кость, названная авторами «постсимфизальной», поскольку она расположена сразу за областью соединения правой и левой половин нижней челюсти.

Хотя эта кость встречается у нескольких других лопастепёрых рыб и тетраподов, её присутствие в нижней челюсти было недолгим. «К тому времени, когда тетраподы окончательно вышли на сушу в конце девона и начале карбона, постсимфизальная кость исчезает», — добавила доктор Порро. Кроме того, исследование дало новые подсказки о способе охоты Eusthenopteron. Ранее считалось, что он, подобно современным рыбам, захватывал добычу за счёт всасывания. Однако размер и распределение зубов, а также форма контактов между костями указывают, что он мог использовать и сильный укус для поимки более крупной добычи.