Изотоп никеля может быть биомаркером метанобразующих микробов

Изотопный состав никеля, важного микроэлемента для одноклеточных организмов, производящих метан, может служить полезным маркером для определения происхождения этих метаногенных микробов в прошлом, согласно исследованию учёных из Университета штата Пенсильвания и Бристольского университета (Великобритания).

Исследование показывает, что метаногенные археи — микроорганизмы, родственные бактериям, но с иной биохимией, — специфически фракционируют изотопы никеля, предпочитая более лёгкие изотопы. При этом небиологические процессы и нефтеобразующие археи не вызывают значительного фракционирования. Это открывает возможность использования никелевых изотопов как однозначного биомаркера для поиска следов древней жизни и понимания эволюции метаногенеза на ранней Земле и, возможно, других планетах.

«Наши данные свидетельствуют о значительном потенциале стабильных изотопов никеля для выявления и количественной оценки метаногенеза на ранней Земле», — отметила Вайлинниски Камерон, ведущий автор исследования. Учёные предполагают, что анализ богатых органикой осадочных слоёв возрастом 2,7 миллиарда лет может помочь определить, когда появились первые метанобразующие организмы. Результаты работы опубликованы 22 июня в онлайн-издании журнала Proceedings of the National Academy of Sciences.