Штатам бассейна реки Колорадо по-прежнему не хватает единого долгосрочного плана управления, и, по словам экспертов, "время на исходе"

Эксперты предупреждают, что переговорщики, ответственные за разработку устойчивого долгосрочного плана водопользования для 40 миллионов человек, зависящих от реки Колорадо, практически исчерпали время. Это происходит на фоне тревожно низкого стока с горных снежников Скалистых гор и надвигающейся засухи на западе США.

Планирование необходимо, так как текущие правила распределения воды истекают в конце 2026 года. Комиссарам от семи штатов бассейна (Колорадо, Нью-Мексико, Вайоминг, Юта, Аризона, Калифорния и Невада) предстоит решить, кто будет получать меньше воды в условиях сокращения речного стока из-за засухи и изменения климата. Как отметила Дженнифер Питт из Национального общества Одюбон, решение требует консенсуса всех семи штатов, а "время на исходе". Если соглашение не будет достигнуто, План реализации разработает Бюро мелиорации США, что может привести к многолетним судебным тяжбам и неопределённости.

Зависимость от реки огромна: она орошает более 5 миллионов акров сельхозугодий, включая производство зимних овощей для страны, и составляет значительную часть водоснабжения многих городов. Например, половина воды Денвера и 90% воды Лас-Вегаса поступают из системы Колорадо. Основной вопрос переговоров — как распределить сокращение водных ресурсов между верхними (Колорадо, Нью-Мексико, Вайоминг, Юта) и нижними (Аризона, Калифорния, Невада) штатами бассейна. Верхние штаты настаивают, что не должны нести обязательные сокращения, так как никогда не использовали свою полную квоту и уже ежегодно сталкиваются с нехваткой из-за уменьшения стока. Нижние штаты считают, что в самые засушливые годы сокращать потребление должны все.

Переговорщики ощущают давление времени. Бюро мелиорации в январе обнародовало пять возможных планов управления рекой и её водохранилищами (озёра Пауэлл и Мид) и планирует опубликовать проект анализа их воздействия на окружающую среду летом 2025 года. Окончательное решение должно быть принято к августу 2026 года. Если штаты смогут предложить собственный согласованный план, он будет учтён в этом процессе. Как подчеркнула Дженнифер Питт, крайне важно, чтобы штаты достигли соглашения в ближайшее время, чтобы оставалось время на общественное обсуждение и чтобы будущее бассейна не решалось в суде, что является наихудшим вариантом.