Факелы сжигают газ с низкой эффективностью, что усиливает воздействие на климат

Сжигание попутного нефтяного газа на факельных установках выбрасывает в атмосферу США в пять раз больше мощного парникового газа — метана, чем предполагалось ранее. К такому выводу пришло исследование, опубликованное в журнале Science.

Это приводит к значительно большему влиянию на изменение климата. Разница между заявленной и фактической эффективностью сжигания газа по всей территории США по потенциалу глобального потепления эквивалентна ежегодному появлению на дорогах дополнительно 2,9 миллиона автомобилей. Команда под руководством Джиневив Плант из Мичиганского университета провела авиационные измерения над нефтегазоносными бассейнами Пермиан и Игл-Форд в Техасе, а также формацией Баккен, расположенной в Северной Дакоте и Монтане. На эти регионы приходится 80% факельного сжигания в США.

Нефтегазовая отрасль и правительство США исходят из предположения, что факелы горят постоянно и уничтожают метан (основной компонент природного газа) с эффективностью 98%. Однако исследование показало, что из-за незажжённых факелов и некоторых факелов, работающих с крайне низкой эффективностью, в среднем уничтожается лишь 91,1% метана. Это означает, что выбросы метана от факельного сжигания в США, которые входят в пятерку стран-лидеров по этому показателю, в пять раз выше официально сообщаемых данных.

Более детальный анализ показал, что большинство факелов действительно работают с эффективностью 98%. Однако часть неисправных установок работает с эффективностью всего около 60%, а 3-5% факелов вообще не горят, напрямую выбрасывая несгоревший газ в атмосферу. Факельное сжигание — это расточительная практика, так как попутный газ можно использовать продуктивно. По данным Всемирного банка, ежегодно сжигаемый объём газа (около 144 млрд куб. м) мог бы обеспечить электроэнергией всю Африку к югу от Сахары.

«Из бесед с отраслевыми экспертами следует, что одной из возможных причин незажжённых факелов могут быть сильные ветра. Затем факелы остаются незажжёнными до тех пор, пока оператор не заметит это, если системы повторного зажигания не установлены или не работают», — пояснила Джиневив Плант.

Авторы предлагают решения: сократить общий объём сжигания, повысить эффективность факелов и уменьшить количество незажжённых установок. Также можно применять технологические решения, такие как закачка газа обратно в пласт (распространённая практика на Аляске) или использование газа для питания оборудования на месторождении.

Как отмечается в сопутствующей статье, эти выводы имеют важные последствия для здоровья примерно полумиллиона человек, живущих в радиусе пяти километров от изученных бассейнов. «Незажжённые и неполностью сгоревшие факелы могут подвергать население прифронтовых сообществ воздействию коктейля сопутствующих загрязнителей, создающих риски острых и/или хронических последствий для здоровья», — пишут авторы комментария Райли Дюрен и Дебора Гордон.