Факельное сжигание выбрасывает в атмосферу больше метана, чем предполагалось
Нефтегазовые компании полагаются на факельное сжигание для сокращения выбросов попутного газа, но новое исследование под руководством Мичиганского университета показывает, что на практике этот метод гораздо менее эффективен, чем считалось, — в США он выбрасывает в пять раз больше метана, чем предполагали ранее.
Сжигание метана на факельных установках считалось эффективным способом предотвратить его попадание в атмосферу. Однако данные, опубликованные в журнале Science, свидетельствуют, что эффективность сжигания переоценена, и, как следствие, недооценен его вклад в выбросы метана и изменение климата. Исправление проблем с факелами может дать огромный эффект, эквивалентный удалению с дорог 3 миллионов автомобилей.
Индустрия и регуляторы исходят из того, что факелы постоянно горят и уничтожают 98% метана. Данные аэрофотосъемки в трех основных нефтегазоносных бассейнах США, где сосредоточено более 80% факельных операций страны, показывают, что оба предположения неверны. Факелы оказывались незажженными примерно в 3–5% случаев, а даже при работе горели с низкой эффективностью. В совокупности это приводит к средней эффективности сжигания всего 91%.
«В атмосферу попадает гораздо больше метана, чем учитывается в каких-либо инвентаризациях или оценках», — заявил Эрик Корт, доцент Мичиганского университета и старший научный сотрудник исследования.
В течение трех лет исследователи совершили 13 полетов на самолетах, оснащенных оборудованием для мониторинга воздуха, над бассейнами Пермиан и Игл-Форд в Техасе и Баккен в Северной Дакоте. Одновременное измерение выбросов CO₂ и CH₄ позволило оценить эффективность сжигания на каждом объекте.
«Если факел работает как надо, должен быть большой всплеск CO₂ и относительно небольшой всплеск CH₄. По соотношению этих газов мы можем определить эффективность работы факелов», — пояснила Женевьева Плант, ведущий автор исследования.
Исследование вышло на фоне запуска Глобального метанового обязательства и заявлений ООН о том, что сокращение выбросов метана является «самым действенным рычагом» для замедления изменения климата в ближайшие 25 лет.
«Этот источник выбросов метана представляется вполне решаемой проблемой. С помощью методов управления и лучшего понимания происходящего с этими факелами мы можем ощутимо сократить эти выбросы», — отметила Плант.
Исследование поддерживает предыдущие выводы, в том числе НКО Environmental Defense Fund (EDF), о том, что примерно 10% факелов не горят или работают со сбоями.