Сценарий «Игры престолов» в эволюции предков неандертальцев

Новое исследование 17 черепов из коллекции останков возрастом 430 000 лет, найденных в Испании, показало, что крупные челюсти были первой выдающейся чертой этих пре-неандертальцев. Их большие нижние челюсти могли разрывать мясо, широко открываться и использоваться как инструмент или третья рука, помогая адаптироваться к суровой холодной среде. При этом их черепа были компактными, что указывает на небольшой мозг, а значит, развитие более крупного мозга, характерного для неандертальцев, произошло позже в эволюционном процессе.

Исследование, опубликованное в журнале Science, предполагает, что жестокая борьба за выживание и власть между разрозненными группами древних людей, подобная сценарию из «Игры престолов», могла ускорить эволюцию лицевых признаков. Ведущий исследователь Хуан-Луис Арсуага из Мадридского университета Комплутенсе отметил, что в среднем плейстоцене в Евразии и Африке не было единого «королевства», а существовал ряд «домов», живших в разных регионах и конкурировавших за землю. Изоляция между кланами означала, что адаптация признаков к среде шла неравномерно.

Останки 28 особей, найденные на месте Сима-де-лос-Уэсос в горах Атапуэрка, представляют собой крупнейшее известное скопление ранних человеческих останков. Ученые полагают, что эти молодые взрослые могли быть сброшены в шахту другими группами гоминин. Митохондриальная ДНК показывает, что эти люди не были неандертальцами, а их останки на 200 000 лет старше известных неандертальцев. Сейчас ясно, что полный набор неандертальских признаков развивался не одновременно, и этим останкам, которые больше не относят к Homo heidelbergensis, вероятно, потребуется новое таксономическое название.