Жёлтый нож гигантского рудника: Отравление коренного населения мышьяком
Десятилетия добычи золота на руднике Giant Mine в Йеллоунайфе (Северо-Западные территории) оставили токсичное наследие: 237 000 тонн пыли триоксида мышьяка, хранящейся в подземных камерах. На фоне многомиллиардных государственных усилий по рекультивации территории и изоляции этого мышьяка канадское правительство пообещало разобраться с катастрофическими последствиями для местных коренных общин. В марте министр по связям с коренными народами назначил специального представителя Мюррея Ранкина для изучения влияния исторической добычи на договорные права нации Yellowknives Dene First Nation.
Эта история началась с открытия в 1930-х богатой золотой руды. Добыча золота была сложной, так как оно было заключено в арсенопирите. Для его извлечения руду дробили и обжигали при высоких температурах, что приводило к выбросу тысяч тонн высокотоксичного триоксида мышьяка (As₂O₃) в атмосферу через дымовую трубу. В 1951 году это привело к смерти как минимум одного ребёнка народа дене на острове Лэтэм (ныне Ндило) и массовым заболеваниям в общине, использовавшей талый снег для питья. Только после этой трагедии власти заставили компанию установить системы очистки, которые к 1959 году снизили выбросы с почти 12 000 до около 115 фунтов в день. Захваченный мышьяк складировали в отработанных подземных выработках.
В 1970-х скрытые проблемы со здоровьем стали достоянием национальных СМИ. Не доверяя государственным исследованиям, альянс Индейского братства Северо-Западных территорий и профсоюза United Steelworkers of America провёл собственный анализ волос детей дене и рабочих. Отчёт обвинил правительство в сокрытии информации о здоровье и указал на признаки отравления, что привело к независимому расследованию. К 1990-м стало ясно, что накопленного под землёй мышьяка достаточно, чтобы отравить всё человечество четыре раза. После банкротства владельца рудника в 1999 году ответственность и многомиллиардные затраты на рекультивацию (включая проект заморозки токсичных отходов) легли на федеральное правительство.
Историческая несправедливость, связанная с добычей полезных ископаемых вокруг Йеллоунайфа, остаётся нерешённой. Нация Yellowknives Dene First Nation продолжает добиваться извинений и компенсаций, публикуя отчёты с устными свидетельствами о влиянии на здоровье и землю. История Giant Mine служит предостережением о рисках форсирования добывающих проектов без должных экологических оценок и консультаций с коренными народами, что может обернуться колоссальными долгосрочными затратами и последствиями для общества.