Учёные находят новые решения для кризиса отравления мышьяком в Азии

Более 140 миллионов человек в Южной Азии ежедневно пьют грунтовые воды, загрязнённые мышьяком, что приводит к тысячам смертей от рака ежегодно. Учёные из Стэнфордского университета, изучая проблему с 2004 года, обнаружили, что источником загрязнения являются богатые мышьяком осадки, вымываемые из Гималаев и переносимые вниз по течению четырёх крупных речных систем (Меконг, Ганг-Брахмапутра, Иравади, Красная). Однако ключевой загадкой оставался механизм, с помощью которого мышьяк попадает из осадков в грунтовые воды на глубине более 30 метров.

Исследователи подтвердили свою гипотезу, проведя полевые работы в бассейне реки Меконг в Камбодже. Они установили, что растворение мышьяка происходит неглубоко, в первых 60–90 см от поверхности. В этом виноваты бактерии, которые в бескислородной среде, создаваемой при быстром захоронении речных осадков, используют для дыхания соединения железа и мышьяка, переводя последний в растворимую форму. Затем загрязнённая вода мигрирует вниз, в водоносный горизонт. Этот естественный цикл, описанный в журнале Nature, длится около 100 лет и существует тысячи лет, предшествуя влиянию человека.

Понимание гидрологии и химии процесса открывает пути для решения кризиса. Это позволяет стратегически размещать колодцы в зонах, свободных от растворённого мышьяка. Для населённых пунктов, где это невозможно, предложены альтернативы: фильтры для очистки воды (в том числе дешёвые, из местной глины и рисовой шелухи), сбор дождевой воды и очистка поверхностных вод. Учёные подчёркивают необходимость индивидуального подхода для каждой деревни. Особая актуальность исследования связана с экономическим развитием Камбоджи, где изменения в землепользовании (строительство колодцев, дорог) могут изменить характер миграции мышьяка.