Крупнейший известный мунтжаковый оленек найден в Китае

Доктор Хоу Сукуань из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук сообщил о новом виде мунтжакового оленя рода Euprox в журнале Zootaxa 3911 (1). Новый вид, Euprox grandis sp. nov., описан на основе черепа и пары рогов от одной особи, а также изолированной пары рогов, собранных в позднемиоценовой формации Люшу в бассейне Линься, провинция Ганьсу, северо-западный Китай. Это крупнейший известный представитель подсемейства мунтжаковых (Muntiacinae).

Ранее в Китае было описано несколько видов Euprox, но находки были редкими или фрагментарными, без сопутствующих черепов и рогов. В бассейне Линься Euprox также встречается редко. Однако здесь был обнаружен череп и пара рогов от одной особи. Рога, хотя и обломаны у основания, имеют четкую поверхность излома на левой ножке, которая точно совпадает с изломом на черепе, что подтверждает их принадлежность одной особи. Это позволило точно определить положение и направление рогов, а также измерить длину ножки.

Euprox grandis — крупнейший известный мунтжаковый олень. Длина его черепа примерно вдвое больше, чем у современного Muntiacus reevesi, и на 50% больше, чем у M. muntjak; щечные зубы примерно на 15–20% крупнее, чем у E. robustus. Ножка рога длинная и массивная, с небольшим валиком у основания и короткой основной частью рога; главный ствол и надглазничный отросток слегка изогнуты внутрь и назад, а вершина ствола изгибается немного наружу. Главный ствол тоньше и короче ножки, а надглазничный отросток составляет около 60–70% его длины. Верхние щечные зубы брахидонтные, с четкой центральной складкой на премолярах, а также внутренней постпротокристидой и складкой метакона на M1–M2.

В исследованиях оленей с рогами одной из основных проблем является разделение находок черепов и рогов, которые обычно обнаруживаются отдельно. На ранних этапах эволюции рогов их структура (положение, направление, наличие валика, длина и сечение основания, направление ствола и отростков) сильно различалась у разных линий. Поэтому классификация многих родов, основанная в основном на рогах, оказалась проблематичной, а филогения ранних оленей с рогами изучена плохо. Для проверки филогенетического положения Euprox grandis среди мунтжаковых и некоторых базальных оленей был проведен кладистический анализ. Согласно строгому консенсусному дереву, E. grandis является продвинутой формой мунтжаковых и может иметь близкое родство с родом Muntiacus.