Загадки мумий раскрываются с помощью высоких технологий

Австралийские ядерные ученые помогают международной команде археологов и историков раскрыть тайну коллекции египетских мумий, склонных к "переодеванию", а также к сокрытию своего пола и возраста.

Исследования, начатые несколько лет назад доктором Карин Соуадой, почетным сотрудником факультета древней истории Университета Маккуори, когда она была помощником куратора в музее Николсона при Сиднейском университете, где хранятся мумии, дают удивительные результаты. Среди них:

• Исследование и радиоуглеродное датирование 2011 года показало, что мумия NM R28.2 в гробу мужчины по имени Падиашайхет (725–700 гг. до н.э.) на самом деле относится к римскому периоду и примерно на 800 лет моложе (68–129 гг. н.э.).
• Исследование и радиоуглеродное датирование 2010 года мумифицированной головы из коллекции музея (N2M R32) определило ее возраст как эпоху Птолемеев (204–49 гг. до н.э.), тогда как ранее датировка была неизвестна.
• Исследование 2005 года на основе компьютерной томографии и других данных выявило, что мумия NM R27.3 на самом деле является мужчиной, помещенным в гроб женщины.

Именно эта последняя мумия NM R27.3 сейчас стала объектом дальнейшего изучения учеными из Австралийской организации по ядерной науке и технологиям (ANSTO), которые используют ядерные методы для ее датирования. «В XIX веке западные туристы и ученые, путешествовавшие в Египет, часто привозили домой мумии, саркофаги и другие артефакты в качестве сувениров», — поясняет доктор Соуада. Эти древности обычно приобретались у местных торговцев, чьи попытки максимизировать прибыль иногда включали разделение объектов для продажи по частям и создание "ансамблей", которые исторически не принадлежали друг другу, например, помещение неродственной мумии в саркофаг.

Исследование 2005 года показало, что мумия NM R27.3 была мужчиной, а не женщиной. Теперь ядерные методы помогают собрать больше частей пазла. «Мы знаем, что техника мумификации была интересной — тело обернули, покрыли гипсовой оболочкой, раскрасили в красный и зеленый цвета, а затем снова обернули», — говорит доктор Соуада. Эта техника имитировала царские методы мумификации, но, по-видимому, использовала более дешевый гипс. «Такие оболочки изредка упоминаются в литературе, но редко встречаются современным ученым. Это может быть ранний пример использования этой техники нецарственными особами».

Ученые ANSTO проводят радиоуглеродное датирование объектов, включая кости, текстиль, пыльцу и раковины. «Радиоуглеродное датирование, которое мы проводим сейчас, поможет нам гораздо ближе подойти к пониманию того, когда жил этот человек», — отмечает доктор Джеральдин Джекобсен, руководитель группы ускорительной масс-спектрометрии ANSTO. Ученые взяли образцы ткани и извлекли углерод из целлюлозы, составляющей льняные волокна. Этот углерод был преобразован в графит для измерения с помощью двухмиллионвольтного тандемного ускорителя STAR с использованием метода ускорительной масс-спектрометрии (AMS) для определения количества углерода-14 (C-14), на основе которого и рассчитывается возраст.

Это исследование имеет большое значение для коллекций по всему миру, особенно в небольших музеях, которые приобретали мумии из частных источников, а не в ходе археологических раскопок.