Охота на моржей могла способствовать исчезновению норвежских колоний в Гренландии

Согласно исследованию средневековых артефактов по всей Европе, загадочное исчезновение норвежских колоний в Гренландии в XV веке могло быть вызвано чрезмерной эксплуатацией популяций моржей ради их бивней.

Исследование, проведенное учеными из университетов Кембриджа, Осло и Тронхейма, показало, что на протяжении сотен лет почти вся слоновая кость, торгуемая в Европе, происходила от моржей, на которых охотились в морях, доступных только через норвежские поселения в юго-западной Гренландии. Однако со временем бивни стали поступать от более мелких животных, часто самок, а генетические и археологические данные указывают, что их добывали всё дальше на север.

Доктор Джеймс Х. Барретт из Кембриджского университета утверждает, что уход норсов из Гренландии мог быть спровоцирован «идеальным штормом» из истощенных ресурсов и нестабильных цен, усугубленных изменением климата. «Мы подозреваем, что падение стоимости моржового бивня в Европе означало, что для поддержания экономической жизнеспособности колоний приходилось добывать всё больше и больше клыков», — сказал Барретт, ведущий автор исследования, опубликованного в Quaternary Science Reviews.

Массовая охота могла вынудить норвежских охотников продвигаться все дальше в Арктику за скудной добычей, что усугубило сокращение популяций моржей. Соавтор исследования Бастиан Стар из Университета Осло отмечает, что чрезмерная зависимость от моржовой кости была не единственным фактором, но ее удешевление и сокращение популяций подорвали устойчивость поселений.