'Морские бабочки' помогают понять изменения в океане

Морские бабочки, или крылоногие моллюски (птероподы), — крошечные морские улитки размером от песчинки до нескольких сантиметров. По словам биолога Гарета Лоусона из Океанографического института Вудс-Хоул, они могут дать ключ к пониманию одной из крупнейших проблем мирового океана — закисления. Их тонкие, иногда прозрачные раковины уязвимы к изменению химического состава воды: при повышении кислотности они растворяются.

Эти хрупкие организмы играют огромную роль в пищевой цепи. Например, горбуша у побережья Аляски в некоторые годы получает до половины рациона за счет птеропод. Их исчезновение может иметь непредсказуемые последствия для экосистем. Исследования Лоусона — часть масштабной программы Национального научного фонда США (NSF), которая с 2010 года выделяла около $12 млн ежегодно на изучение окисления океана.

В 2014 году NSF объявил о 22 новых грантах. Среди них — проекты по изучению влияния закисления на морские макроскопические водоросли и коралловые рифы (Университет Флориды Атлантик, Университет Калифорнии в Сан-Диего, Университет штата Северная Каролина), исследование реакции мелких раковинных организмов на потепление и закисление 56 млн лет назад (Университет штата Пенсильвания), а также анализ различий в реакции микробов прибрежных и открытых экосистем (Университет Дьюка и Технологический институт Джорджии).