Среднеюрский монстр обрел таксономическое место

Анализ окаменелости, известной как «Минденское чудовище», позволил палеонтологам отнести крупнейшего хищного динозавра, когда-либо найденного в Германии, к ранее неизвестному роду в группе, пережившей быструю диверсификацию в средней юре.

Этот огромный динозавр датируется примерно 163 миллионами лет (средняя юра) и является не только первым хищным динозавром этого периода, обнаруженным в Германии, но и крупнейшим в стране: по сохранившимся останкам его длина оценивается в 8–10 метров. Животное было очень массивным, весило более 2 тонн и, вероятно, не было полностью взрослым. Палеонтолог Оливер Раухут (LMU) с коллегами провели детальное исследование и заключили, что образец представляет новый род и вид, получивший название Wiehenvenator albati.

Архипелаг динозавров

Первые окаменелые кости и зубы были найдены в 1999 году в карьере в горах Виен. Хотя это наземная форма, останки залегали в морских отложениях. В средней юре большие части Центральной Европы были затоплены морем, а его острова, по словам Раухута, стали домом для разнообразных хищных динозавров, многие из которых были крупными и принадлежали к группе мегалозаврид. Wiehenvenator albati был мегалозавром — это древнейшие известные крупные хищные динозавры.

Обнаруженные останки W. albati неполны, но хорошо сохранились и демонстрируют анатомические детали, доказывающие принадлежность к новому роду. Некоторые зубы размером с банан имеют загнутую назад форму. Как и у аллозавра или тираннозавра, W. albati был двуногим, с короткими передними конечностями.

Филогенетический анализ показал, что Wiehenvenator относится к группе, пережившей быструю адаптивную радиацию в средней юре. «Практически все основные группы хищных динозавров возникли в этот период, включая тираннозавров и первых прямых предков птиц», — отмечает Раухут. Этот всплеск видообразования, вероятно, стал возможен после вымирания многих примитивных хищников в конце ранней юры, которое могло быть вызвано изменением климата из-за вулканической активности.