Первый динозавр, обнаруженный в Испании, оказался моложе, чем считалось ранее
Исследовательская группа из Арагона, носящая то же название, что и первый динозавр Aragosaurus ischiaticus, обнаруженный 25 лет назад в Теруэле, установила, что он на 15 миллионов лет моложе, чем изначально предполагалось. Новая датировка означает, что он был предком титанозавриформ, к которым относятся самые крупные динозавры.
Aragosaurus был первым зауроподным динозавром, описанным в Испании около 25 лет назад в Гальве (Теруэль), но его возраст долгое время оставался неясным. Теперь выяснилось, что он на 15 миллионов лет моложе. Это делает его единственным динозавром отдела готерив (между 136 и 130 миллионами лет назад), найденным в Испании.
«Это единственный динозавр этого периода, найденный в Испании, и также самый сохранный в Европе. Его можно отнести к известным зауроподам переходного периода от юры к мелу (135 млн лет назад), наиболее многочисленным в барремском веке (116 млн лет назад). Поскольку эта группа изучена меньше всего, Aragosaurus заполняет пробел», — объясняет ведущий автор исследования Хосе Игнасио Канудо из Группы Aragosaurus-IUCA (Арагонский институт исследований наук об окружающей среде) Университета Сарагосы.
Его новый возраст означает, что Aragosaurus заполняет переходный период между юрским и меловым периодами, от которого в мире осталось мало свидетельств. По словам Канудо, «Aragosaurus, таким образом, был примитивным предком зауропод-титанозавров, которые позже доминировали в Европе и Азии в позднем меловом периоде».
Как показало исследование, опубликованное в Geological Magazine, благодаря новой датировке Aragosaurus, найденный Хосе Луисом Сансом и его командой в 1987 году, является древнейшим в своей группе и может быть даже общим предком. Исследователь отмечает, что «эта группа могла возникнуть в Европе или даже на Иберийском полуострове, но чтобы это выяснить, предстоит ещё много работы».
Новое открытие также показывает, что в раннем меловом периоде (135 млн лет назад) то, что мы сейчас знаем как Европейский континент, состояло из серии крупных островов, которые могли быть «точкой происхождения для многих групп позвоночных, включая таких зауроподных динозавров, как базальные титанозавриформы».
Датировка окаменелостей: миссия «почти» невыполнима
Для определения места динозавров на эволюционном древе необходима датировка их останков, которая часто отсутствует. Датировка может быть проблематичной из-за малого количества информации о возрасте отложений, содержащих окаменелости.
В случае с Aragosaurus ischiaticus «есть некоторые лакуны, касающиеся его стратиграфического положения», — отмечает Канудо, добавляя, что датировка «часто может быть осложнена неточностями континентальных шкал». По этой причине возраст некоторых видов динозавров может варьироваться «даже на десятки миллионов лет».
Группа провела детальные геологические полевые работы в нижней части разреза формации Кастельяр в Теруэле. Поскольку нижняя часть «не так богата» окаменелостями, единственными останками Aragosaurus, которые удалось датировать, оказался комплекс ископаемой пыльцы.
По мнению Канудо, уточнение возраста динозавров «фундаментально» для определения палеобиогеографии и эволюции этих существ. «Неверное датирование приводит к ошибочным результатам при определении корреляции между континентами», — заключает учёный.