Почему молнии так ужасны на самых высоких вершинах Калифорнии

Недавний позднелетний муссон принес в Калифорнию сотни тысяч ударов молний — рекордное количество в августе и первую неделю сентября. Они вызвали сотни лесных пожаров и вселили настоящий ужас во многих туристов. В то время как спасатели боролись с огнем на низких высотах, тысячи альпинистов и пеших туристов играли в опасную игру с грозами на знаменитых вершинах штата.

Опасность наиболее серьезна на вершинах и протяженных высоких гребнях, где нет деревьев, и турист может оказаться самой высокой точкой на местности — подобно громоотводу. На высоте очевидное укрытие — под скалой, но это плохая идея, так как молния может зарядить гранит, особенно мокрый. В сентябре 2023 года на вершине Хаф-Доум в национальном парке Йосемити безобидные облака превратились в грозу. Пять альпинистов, укрывшихся в тесной гранитной пещере на вершине, пережили два прямых удара молнии: один потерял сознание, двое получили сильный удар током. В 1985 году в той же пещере один человек погиб от удара током, а другой, пораженный молнией, упал с обрыва.

В июле 1990 года похожая трагедия произошла на горе Уитни. Группа туристов укрылась в каменной хижине на вершине, когда мощный разряд ударил в металлическую дымоходную трубу. Электричество прошло через тело 24-летнего Джима Маклеода, оставив входное и выходное отверстия, но он выжил. Его 26-летний сосед, Мэтью Нордброк, почти не имел внешних повреждений, но погиб. Кардиолог позже объяснил, что жизнь или смерть могут зависеть от точного момента удара тока относительно сердечного цикла.

Эта трагедия побудила Лесную службу США установить на тропе знаки, предупреждающие об «экстремальной опасности от молний». На знаках указано, что укрытие на вершине не защитит, и туристам советуют немедленно спускаться при виде темных туч или шипящего звука в воздухе.