Могучая река, могучий фильтр: Восстановленная пойма помогает исцелить Миссисипи

Сегодняшнюю нижнюю часть реки Миссисипи Гекльберри Финн не узнал бы. Массивные стены отделяют реку от низменных земель вдоль берега — области, называемой поймой. Раньше поймы были зоной разлива реки. По мере заселения людьми эти земли превращались в фермы, дома и предприятия. Около 1700 миль стен, или дамб, сдерживают нижнее течение Миссисипи. "Это уже меньше река, а больше труба", — говорит Джон Уайт, специалист по прибрежным зонам из Университета штата Луизиана.

За последнее столетие количество химических загрязнителей, в частности азотных удобрений, в реке резко возросло. При попадании в Мексиканский залив эти загрязнители создают "мертвую зону" с низким содержанием кислорода площадью более 5000 квадратных миль. Отчасти это происходит потому, что Миссисипи лишена одного из своих главных фильтров — поймы. Уайт и его коллеги исследуют способы удаления загрязнителей из реки. Один из методов — восстановление связи реки с поймой. При разливах реки переносят почву, создавая водно-болотные угодья, которые задерживают такие загрязнители, как азот. Бактерии в этой уникальной среде с низким содержанием кислорода и высоким содержанием органики преобразуют азот из удобрений в безвредный газообразный азот.

Хотя восстановление поймы для большей части долины нижней Миссисипи маловероятно, на одной из ферм вдоль притока реки пойма образовалась случайно после прорыва дамбы. Это совпало с планами Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы США (USFWS) и организации The Nature Conservancy по восстановлению на этой территории лесного водно-болотного угодья, экосистемы, которая когда-то покрывала большую часть региона, но от которой осталось лишь 20%. Уайт и его аспирантка Ниа Херст сравнили восстановленный участок с естественной поймой.

Они обнаружили, что восстановленный участок удалял азот почти так же эффективно, как и естественная пойма. Скорость удаления азота была всего на 28% ниже. "Хорошая новость в том, что, хотя восстановление длится недолго, процесс удаления азота запускается почти немедленно", — отмечает Уайт. Однако другие характеристики почвы, такие как микробные свойства, важные для фильтрации, хранения углерода и роста растений, еще не восстановились. "Потребуется время, и мы не уверены, восстановится ли она полностью. Но любой проект, который мы можем реализовать для удаления этого азота, помогает реке и прибрежным водам", — комментирует ученый.

Исследование, опубликованное в Soil Science Society of America Journal, показывает путь восстановления экосистемы и доказывает, что поймы — как естественные, так и созданные — могут значительно сократить количество азота, достигающего Мексиканского залива.