Древние зубы проливают свет на миграцию «мышей» в миоцене

Новый вид ископаемых мышевидных грызунов — группы млекопитающих, включающей мышей, крыс и их родственников, — был идентифицирован по окаменелостям, обнаруженным в Ливане. Результаты, представленные в Scientific Reports, являются первым известным физическим доказательством того, что первоначальное расселение мышей из Азии в Африку происходило через Левант.

Считается, что Murinae, крупнейшее подсемейство млекопитающих, возникли 16 миллионов лет назад в Южной Азии. Однако возможные пути и время первой миграции мышевидных оставались неясными.

Ракель Лопес-Антоньянас и её коллеги проанализировали ископаемые зубы, раскопанные в Ливане в 2013 и 2018 годах, и идентифицировали их как принадлежащие ранее неизвестному виду, который они назвали Progonomys manolo. Они обнаружили, что P. manolo морфологически сравним с древнейшими популяциями Progonomys, жившими около 10,5–11 миллионов лет назад. Это говорит о том, что P. manolo является одним из самых ранних представителей этого рода. Род Progonomys был первой мышью, распространившейся за пределы Южной Азии, где, как полагают, и возникли мыши.

Учитывая близость Ливана к африканскому континенту, авторы предполагают, что P. manolo, вероятно, дал начало более поздним популяциям Progonomys, заселившим Африку.

Анализ зубов различных видов Progonomys также показал, что их зубы менялись в ходе эволюции. У более поздних видов были более широкие коренные зубы, что указывает на переход от всеядного, общего рациона к более специализированному, растительному. Это связано с переходом от тёплого и влажного среднего миоцена к всё более засушливому позднему миоцену.

Эти находки, которые являются первой регистрацией рода Progonomys на Аравийском полуострове, подчёркивают важность «Левантского коридора» как перекрёстка между Евразией и Африкой и дают дополнительные детали о древнейшем межконтинентальном расселении подсемейства Murinae.