Проект по сбору детальных данных о микропластике начинается с экспедиции в Тихий океан

Миллионы тонн пластиковых отходов попадают в море через реки, ветер и сточные воды, где пластик и остаётся. «На сегодняшний день нет подробных данных о том, где пластик накапливается и в каком количестве», — говорит эколог-химик из Центра экологических исследований имени Гельмгольца (UFZ) доктор Анника Янке. Предыдущие оценки опираются на компьютерное моделирование, разрозненные данные и наблюдения с воздуха. Экспедиция в рамках проекта MICRO-FATE, финансируемого Федеральным министерством образования и научных исследований Германии (BMBF), призвана предоставить обоснование этим оценкам и выяснить, что происходит с пластиком в океане.

Основная цель исследователей — собрать пробы с поверхности воды, из водной толщи и со дна океана, уделив особое внимание недостаточно изученной водной толще. Это позволит понять вертикальное распределение пластиковых частиц, их концентрацию, состав, возраст и обрастание биоплёнками. Анализ донных отложений покажет, оседает ли большая часть микропластика на морском дне, как предполагают некоторые учёные. Также пробы будут проверены на содержание органических загрязнителей, чтобы выяснить, является ли пластик их источником или поглотителем в морской среде.

Второй важной задачей является изучение того, как структура полимеров меняется в результате атмосферного воздействия в реальных морских условиях. Для этого на борту исследовательского судна Sonne будут проводиться полевые эксперименты в стальных резервуарах с морской водой. Учёные исследуют влияние солнечного излучения, солёности и температуры на процесс деградации пластика. «Идея в том, чтобы дополнить результаты наших предыдущих лабораторных экспериментов этими полевыми исследованиями», — поясняет Анника Янке.

Исследователи также предполагают, что образующиеся на частицах пластика биоплёнки играют ключевую роль в его дальнейшей судьбе, транспорте и разрушении. Они будут проанализированы, чтобы понять их функцию и роль в биогеохимических циклах. Оценка новых данных позволит улучшить модели и точнее оценить количество пластика в океанах и его воздействие на морскую среду.