Австралийцы смывают микропластик в канализацию, и он попадает на фермы

Австралийские очистные сооружения ежегодно производят сотни тысяч тонн обработанного осадка сточных вод. Этот богатый питательными веществами материал высушивают для получения "биосолидов", которые используются в качестве удобрения на сельскохозяйственных почвах. Однако каждый килограмм биосолидов также содержит тысячи крошечных частиц пластика, видимых только под микроскопом, — микропластик.

В новом исследовании учёные оценили, что в среднем один житель вносит через биосолиды в почву от 3 г микропластика в Новом Южном Уэльсе до 11,5 г в Южной Австралии. Около 80% этого микропластика поступает от стирки синтетической одежды. Для защиты сельхозугодий от загрязнения необходимы простые изменения в быту, установка фильтров на стиральные машины и более эффективная очистка сточных вод.

Биосолиды — ценный ресурс для улучшения качества почвы и роста растений, и около двух третей из 340 000 тонн, производимых в Австралии ежегодно, применяются на фермах. Однако очистные сооружения, захватывая от 60% до 90% микропластика из сточных вод, просто переносят его в осадок. Анализ образцов из 13 очистных сооружений трёх штатов показал, что каждый килограмм биосолидов содержит от 11 000 до 150 000 частиц микропластика размером 20–200 микрометров, в основном микроволокна тканей.

«Микропластик накапливается в сельскохозяйственных почвах, где будет оставаться сотни лет. Меньшие частицы наносят ещё больший вред почвенным организмам и могут негативно влиять на здоровье почвы и рост растений», — отмечают исследователи. В настоящее время австралийские нормы не регулируют концентрацию микропластика в биосолидах.

Ключевое решение — сокращение выбросов микропластика в источник. Национальный план по пластику Австралии предполагает оснащение стиральных машин фильтрами к 2030 году, но, как показывают примеры Франции и Калифорнии, это можно сделать быстрее. Пока же каждый может помочь, стирая синтетику реже, в холодной воде и полной загрузкой.