Микронезийские острова были заселены людьми малого роста

Международная группа учёных под руководством Ли Бергера из Университета Витватерсранда описала окаменелые останки людей малого роста с острова Палау в Микронезии. Исследование, опубликованное в PLoS ONE и финансируемое Национальным географическим обществом, показывает, что эти люди населяли остров в период от 1400 до 3000 лет назад и обладают некоторыми чертами сходства с Homo floresiensis.

Находка имеет важное значение для дискуссии о природе «хоббитов» с острова Флорес и понимания феномена островной карликовости у людей. Исследованные скелеты, обнаруженные в пещерах Учелиунгс и Омедокель, демонстрируют как черты, характерные для Homo sapiens (например, четко ограниченный подбородочный треугольник), так и особенности, сближающие их с H. floresiensis (малые размеры тела и лица, выраженные надбровные дуги, относительная мегадонтия). Это указывает, что часть необычных признаков «хоббитов» может быть результатом адаптации к условиям изолированного острова, а не доказательством принадлежности к отдельному виду.

«Палеоантропологические находки с Палау вряд ли поставят точку в спорах о статусе H. floresiensis, — отмечают авторы, — поскольку у последнего есть уникальные черты, например, очень маленький размер мозга». Тем не менее, исследование скелетов с Палау значительно углубит понимание процессов островной карликовости в человеческих популяциях и истории древнего заселения Океании.