Индонезийские «хоббиты», возможно, вымерли раньше, чем считалось

Древний вид миниатюрных людей, обнаруженный в тропиках Индонезии, мог исчезнуть раньше, чем предполагалось. К такому выводу пришла международная группа учёных, перепроверившая первоначальные данные. В статье, опубликованной в журнале Nature, они оспаривают утверждения о том, что эти обитатели удалённого острова Флорес сосуществовали с современными людьми десятки тысяч лет.

Исследователи установили, что самый молодой возраст для Homo floresiensis, прозванного «хоббитом», составляет около 50 000 лет, а не 13 000–11 000 лет, как заявлялось изначально. Работа, проведённая под руководством индонезийских учёных с участием специалистов из Исследовательского центра эволюции человека Университета Гриффита, выявила проблемы с предыдущими датировками в пещерном местонахождении Лянг-Буа.

«На самом деле, Homo floresiensis, похоже, исчез вскоре после того, как наш вид достиг Флореса, что позволяет предположить, что именно мы стали причиной их вымирания», — говорит доцент Максим Обер, геохронолог и археолог из центра. Учёные измерили количество урана и тория в самих ископаемых останках «хоббитов», чтобы определить их возраст. Самые молодые костные останки датируются 60 000 лет назад, а свидетельства использования ими простых каменных орудий прослеживаются до 50 000 лет назад, после чего следы этих людей исчезают.

Первоначальная датировка в 12 000 лет была ошибкой, вызванной сложной стратиграфией пещеры. При отборе проб из основного слоя с костями «хоббитов» были ошибочно взяты образцы из перекрывающего слоя схожего состава, но гораздо более молодого. Эта проблема теперь решена, и новые даты дают более надёжную оценку древности вида. Однако тайна их исчезновения остаётся. Учёные полагают, что судьба «хоббитов» могла быть схожа с судьбой неандертальцев в Европе — наш вид попросту вытеснил их в конкурентной борьбе за несколько тысяч лет.