Вероятный предок загадочного «хоббита» найден

Учёные, ошеломлённые собственным открытием, сообщили в среду, что люди вдвое меньшего роста, жившие 700 000 лет назад, почти наверняка были предками загадочных «хоббитов», чьи окаменелости были найдены на том же индонезийском острове в 2013 году. Два исследования, опубликованные в журнале Nature, заполняют огромный пробел в нашем понимании этих миниатюрных людей, чья сложная эволюционная сага оборвалась около 50 000 лет назад.

Скромная коллекция зубов и костей взрослого человека и двух детей укрепила теорию о том, что «хоббиты», известные учёным как Homo floresiensis, прибыли на остров Флорес в виде другого, более крупного вида гомининов, вероятно, около миллиона лет назад. Затем произошло нечто очень странное: эти прямоходящие люди, использовавшие орудия труда, уменьшались из поколения в поколение, пока не стали вдвое меньше своего первоначального роста и веса. Этот процесс, называемый «островной карликовостью», хорошо известен у животных, но это первые убедительные доказательства того, что он произошёл и с людьми, оказавшимися в изоляции на клочке суши, превратившемся в остров из-за подъёма уровня моря.

Находка даёт частичные ответы на ключевые вопросы: от какого вида произошёл H. floresiensis и сколько времени заняло его уменьшение? Один из наиболее вероятных сценариев — происхождение от высокого Homo erectus с острова Ява. Однако сходство зубов новых находок с «хоббитами» оказалось неожиданным: учёные предполагали, что столь древние образцы будут крупнее. Это говорит о том, что H. floresiensis — чрезвычайно древний вид, который уменьшился в размерах на Флоресе на очень раннем этапе. Как отметил лидер раскопок Герт ван ден Берг, находка раз и навсегда опровергает мнение скептиков, считавших «хоббитов» просто больными Homo sapiens.