Новые данные из Западного Папуа дают свежие подсказки о том, как и когда люди впервые попали в Тихий океан

Новое исследование, опубликованное в журнале Antiquity, впервые предоставляет прямые доказательства того, что мореплаватели достигли островов у побережья Западного Папуа более 50 тысяч лет назад. Раскопки в пещере Мололо на острове Вайгео (архипелаг Раджа-Ампат) выявили следы человеческой деятельности, датированные по радиоуглероду возрастом не менее 55 000 лет.

Это открытие имеет ключевое значение для понимания путей расселения Homo sapiens. Оно поддерживает гипотезу о том, что самые ранние мореплаватели в регионе использовали северный маршрут через Западное Папуа, а не южный через Тимор, и лишь позже продвинулись в Австралию. Находка также проливает свет на взаимодействие людей с местной мегафауной и другими видами гоминин, такими как «хоббит» (Homo floresiensis).

Среди артефактов был обнаружен предмет из древесной смолы возрастом около 55 000 лет — древнейший пример использования смолы людьми за пределами Африки. Анализ показал сложную, многоэтапную технологию его изготовления. Исследование костей животных указывает, что люди адаптировались к жизни на небольших островах, охотясь на наземных птиц, сумчатых и используя как ресурсы тропического леса, так и прибрежной зоны.