Решение загадки возрастом 3,5 миллиарда лет: команда установила, что фосфор, породивший жизнь, был доставлен на Землю метеоритами

Ученые во главе с астробиологом из Университета Южной Флориды показали, что один из ключевых элементов, породивших жизнь на Земле, был занесен метеоритами. Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academies of Sciences, объясняет происхождение реакционноспособного фосфора, необходимого для создания первых форм жизни.

В гадейскую и архейскую эры — первые эоны в истории Земли — интенсивная метеоритная бомбардировка поставила реактивный фосфор. Попадая в воду, он мог включаться в пребиотические молекулы. Ученые обнаружили следы этого фосфора в архейских известняках возрастом около 3,5 млрд лет и пришли к выводу, что метеориты доставляли фосфор в минералах, не встречающихся на поверхности Земли, которые при коррозии в воде высвобождали фосфор в форме, характерной только для ранней Земли.

Это открытие дает ответ на ключевой вопрос о возникновении жизни. «Метеоритный фосфор мог быть топливом, обеспечившим энергию и фосфор, необходимые для зарождения жизни», — заявил ведущий автор исследования Мэтью Пасек. Условия, при которых жизнь возникла миллиарды лет назад, сегодня больше не существуют, что объясняет, почему мы не наблюдаем появления принципиально новых форм жизни в настоящее время.

Ключевым источником реактивного фосфора был минерал шрейберзит (фосфид железа-никеля), который в воде высвобождал растворимый и реакционноспособный фосфит. Именно фосфит, как полагают ученые, мог включаться в пребиотические молекулы. Из всех проанализированных образцов горных пород (из Австралии, Зимбабве, Западной Вирджинии, Вайоминга и Флориды) только самые древние карбонатные породы раннего архея из Австралии показали наличие фосфита. Исследователи заключили, что ни один из других возможных природных источников фосфита (удары молний, геотермальные флюиды) не мог произвести необходимое для зарождения жизни количество этого вещества. Метеоритный фосфит был достаточно обилен, чтобы изменить химию океанов, а его химическая сигнатура сохранилась в морских карбонатах.