'Моющие' молекулы могут быть причиной колебаний концентрации метана в атмосфере

В начале 2000-х годов ученые-экологи, изучающие выбросы метана, заметили неожиданное явление: глобальные концентрации атмосферного метана (CH₄), которые десятилетиями росли из-за выбросов от ископаемого топлива и сельского хозяйства, необъяснимо стабилизировались. Уровни метана оставались стабильными несколько лет, а затем снова начали расти в 2007 году.

Новое моделирование исследователей из Калифорнийского технологического института (Caltech) и Гарвардского университета предполагает, что выбросы метана могли и не увеличиваться резко в 2007 году. Наиболее вероятное объяснение связано не с эмиссией, а с изменениями в доступности гидроксильного радикала (OH), который разрушает метан в атмосфере. Количество гидроксила регулирует количество метана: если его глобальные уровни снижаются, концентрации метана растут, даже если выбросы остаются постоянными.

Метан — второй по значимости парниковый газ после CO₂. Как отмечает соавтор исследования Кристиан Франкенберг из Caltech, когда концентрации метана растут, неверно списывать это исключительно на увеличение выбросов. В исследовании, опубликованном в Proceedings of the National Academy of Sciences, ученые провели аналогию с кухонной раковиной: повышение уровня воды (метана) может означать как более сильный напор из крана (эмиссия), так и засор в сливе (разрушение). Гидроксил, высокореактивный «атмосферный очиститель», является частью этого «сливного» механизма.

Исследователи обнаружили сильную корреляцию между колебаниями концентраций метана и гидроксила за последнее десятилетие, однако механистического объяснения глобальных изменений гидроксила пока нет. Особую сложность представляют тропики, где цикл метана наиболее активен, но из-за облачного покрова они остаются малоизученными. Для проверки выявленных тенденций необходимы дальнейшие детальные исследования источников и стоков метана.