Замедляется ли использование металлов по мере роста благосостояния страны? Возможно, нет, как показывает исследование

Распространено мнение, что использование металлов в стране выходит на плато, когда её валовой внутренний продукт (ВВП) достигает порога в $15 000 на человека. Согласно этой теории, с ростом благосостояния государства достигают нового уровня эффективности использования ресурсов. Однако новое исследование под руководством Йельского университета показывает, что это может быть не так. Проанализировав 43 крупные экономики в период с 1995 по 2015 год, исследователи обнаружили, что ВВП остаётся неразрывно связан с использованием металлов даже при росте благосостояния.

Согласно результатам, опубликованным в журнале Nature Geoscience, рост ВВП на 1% увеличивает так называемый «металлический след» страны на целых 1,9% в тот же год. Разрыв этой устойчивой связи между экономическим ростом и использованием металлов будет необходим для обеспечения глобального доступа к металлам и низкоуглеродного будущего. «Металлический след» общества включает использование металлических руд по всей цепочке поставок, связанное с производством материалов для удовлетворения внутреннего спроса.

«Металлический след реагирует на состояние экономики, — сказал Эдгар Хертвич, профессор промышленной экологии Йельской школы лесного хозяйства и экологических исследований и старший автор статьи. — Мы обнаружили, что основным краткосрочным драйвером этого являются инвестиции. Люди инвестируют, когда дела идут хорошо, и замедляются, когда видят приближение рецессии. А когда экономика быстро растёт, наблюдается всплеск инвестиций в строительство и новое оборудование».

Напротив, учёные выяснили, что влияние экономического спада на спрос на металлы было вдвое сильнее, чем влияние роста, возможно, из-за того, что потребители откладывают крупные покупки или сокращают потребление при ухудшении финансового положения. Ведущий автор Синьчжу Чжэн из Университета Цинхуа отметил: «Наше исследование показывает, что именно инвестиции обусловили высокую чувствительность использования металлов к экономическому росту. В развивающихся странах, таких как Китай, развитие, движимое инвестициями, вызывает значительное использование металлов. В развитых странах, таких как США, стабильная или даже снижающаяся норма инвестиций привела к разрыву связи между металлическим следом на душу населения и ростом».

В долгосрочной перспективе эта связь неустойчива. Растущий глобальный спрос на металлы создаёт множество проблем, включая экологические последствия добычи и потенциальный дефицит. Хотя металлы теоретически можно перерабатывать бесконечно, этому часто мешают социальные факторы, несовершенные технологии, дизайн продукции и отсутствие мощностей для разделения и сортировки. Анализ предполагает, что такие факторы, как увеличение переработки, переход к новым строительным материалам и «насыщение» инфраструктуры, могут позволить разорвать связь между использованием металлов и экономическим ростом. Однако текущие данные не указывают на такую тенденцию.

Достижение этого разрыва потребует инновационных решений и политики. Например, если транспортный сектор перейдёт на меньший парк самоуправляемых автомобилей, а строители смогут снизить потребность в стали, используя альтернативные материалы (например, деревянные каркасные здания), это может резко сократить общий металлический след. Как пишут авторы, «политика, направленная на повышение эффективности использования материалов в строительстве и промышленных товарах, может позволить правительствам добиться желаемого отделения развития от использования металлов и связанных с этим экологических последствий».