Вечная мерзлота: бомба замедленного действия под нашими ногами

Почти четверть поверхности суши Земли постоянно находится в замерзшем состоянии. Эти области, известные как вечная мерзлота, расположены в северных полярных регионах и на больших высотах. Однако мерзлота начала таять, что может иметь катастрофические последствия для климата. Ученые выяснили, что этот процесс идет быстрее, чем предсказывали ранние климатические модели.

Основная проблема заключается в том, что в полярных регионах вечная мерзлота содержит огромные запасы CO₂ и метана — мощных парниковых газов. По оценкам, в мерзлоте содержится вдвое больше CO₂ и метана, чем в настоящее время в атмосфере. Их высвобождение может значительно ускорить глобальное потепление. Дополнительные риски связаны с пробуждением древних бактерий и микробов, а также с выбросом больших количеств ртути.

В высокогорных регионах, таких как Альпы, таяние мерзлоты дестабилизирует грунты, создавая угрозу для инфраструктуры: зданий, трубопроводов, дамб и канатных дорог. Наибольшую опасность представляет сочетание нестабильности склонов с увеличением интенсивности осадков, что может привести к более частым оползням, обвалам и заилению рек.