Ученые: состояние Мексиканского залива почти вернулось к уровню до разлива нефти

По оценкам ученых, общее состояние здоровья Мексиканского залива почти вернулось к норме через год после разлива нефти компании BP. Однако сохраняются серьезные проблемы, которые ограничивают оптимизм по поводу устойчивости природы, как показывает опрос исследователей, проведенный Associated Press.

Более трех десятков ученых в среднем оценивают общее состояние залива в 68 баллов по 100-балльной шкале. Примечательно, что это всего на несколько пунктов ниже оценки в 71 балл, которую те же исследователи дали экосистеме до разлива летом прошлого года. Это также улучшение по сравнению с 65 баллами в октябре.

В то же время ученые обеспокоены. Они отмечают значительное ухудшение ключевых показателей здоровья, таких как состояние морского дна, популяций дельфинов и устриц. Десятки экспертов по заливу подчеркивают свои опасения, указывая на загадочную гибель сотен молодых дельфинов и черепах, странно окрашенных крабов и мертвые участки на морском дне.

Результаты опроса отражают впечатления Джейн Любченко, главы Национального управления океанических и атмосферных исследований США (NOAA), о состоянии залива. По ее словам, заливу «гораздо лучше, чем опасались люди, но окончательный результат еще не ясен». «Преждевременно делать вывод, что все хорошо... Появляются неожиданности — мы находим мертвых детенышей дельфинов».

Как и до аварии 20 апреля, когда взорвалась нефтяная платформа Deepwater Horizon, в результате чего в итоге вылилось 172 миллиона галлонов нефти, залив остается местом противоречий: поверхность выглядит так, будто ничего не произошло, в то время как потенциально серьезные проблемы скрыты глубоко под поверхностью, в труднодоступных болотах и в медленно движущейся пищевой сети. Некоторые могут не проявиться в течение многих лет.

В опросе некоторые категории, такие как красный люциан и королевская макрель, даже получили в среднем более высокие оценки, чем до разлива, в основном потому, что месяцы частичных запретов на рыболовство помогли популяциям процветать.

Однако средние оценки состояния морского дна резко упали с 68 баллов до разлива до неудовлетворительных 57 баллов сейчас. Дельфины изначально казались в порядке, но по мере того, как на берег продолжало выбрасывать больше туш, чем обычно — почти 300 с момента разлива — оценка упала до 66 по сравнению с 75 до разлива. Устрицы, всегда находившиеся под угрозой, потеряли 10 баллов, крабы — 6 баллов. Общая пищевая сеть снизилась с 70 до разлива до 64 сейчас.

«Нефть не исчезла; она просто не там, где мы можем ее видеть», — говорит исследовательница из Университета Джорджии Саманта Джой, обнаружившая мертвые участки загрязненного нефтью морского дна в экспедициях возле разрушенной скважины. По ее оценке, общее здоровье залива упало с 80 до разлива до 50 сейчас, что делает ее самым пессимистичным исследователем в опросе.

Сейчас, всего через год, ученые начинают видеть признаки — и они далеко не окончательные — возможных долгосрочных проблем. С января на пляжах залива было обнаружено 155 молодых или плодных дельфинов и мелких китов — более чем в четыре раза больше обычного числа, по данным NOAA. Новое исследование оценивает, что на каждого мертвого дельфина, выброшенного на берег, приходится 50 дельфинов, которых никогда не находят. Это предполагает более 7500 смертей дельфинов только за первые три месяца этого года.

Это не только дельфины. NOAA сообщает, что в первые несколько месяцев этого года было обнаружено 141 морская черепаха, находящаяся под угрозой исчезновения, — число выше нормы. Исследователи также отмечают возможные сдвиги в пищевой сети.

Это слишком знакомо Крейгу Маткину, биологу по морским млекопитающим из Северного залива Общества океанических исследований на Аляске, изучавшему последствия разлива Exxon Valdez в 1989 году. Некоторые эффекты, такие как крах промысла сельди в регионе, проявились не сразу, а со временем. «Оно не исчезает. Будут последствия в будущем», — говорит он.

Но, как отмечает Джон Хардинг, главный научный сотрудник Северного института залива в Миссисипи, ситуация в Мексиканском заливе лучше, чем после Exxon Valdez, отчасти благодаря нефтеядным микробам.