Крупнейшее наводнение в истории Земли прорвалось через Гибралтар и Сицилию и вновь наполнило Средиземное море

Новое исследование предоставляет доказательства того, что около 5,3 миллиона лет назад стремительный поток воды из Атлантического океана через Гибралтарский пролив, а затем через Сицилийский порог, за несколько лет наполнил высохший бассейн Средиземного моря. Этот мегапаводок, известный как За́нклейское наводнение, мог перемещать в 1000 раз больше воды, чем современная река Амазонка.

Это событие положило конец Месси́нскому солевому кризису — периоду около 6 миллионов лет назад, когда Средиземное море почти полностью высохло, оставив после себя мощные отложения соли. Заполнение бассейна было катастрофически быстрым и оказало долгосрочное воздействие на морские экосистемы, пережившие его менее чем на 11%.

Международная команда исследователей во главе с Аароном Микаллефом изучила холмы на юге Сицилии, которые являются продолжением Сицилийского порога — подводного хребта, соединявшего в то время Африку и Италию. Форма этих холмов, вытянутых и обтекаемых, с глубоко эродированными впадинами между ними, оказалась идентичной формам рельефа, созданным мегапаводком озера Миссула в штате Вашингтон (США). На вершинах холмов были обнаружены хаотичные скопления обломков пород размером до валунов, снесенных с оснований впадин.

Компьютерное моделирование подтвердило, что такой рельеф мог быть сформирован потоком воды глубиной более 40 метров, двигавшимся со скоростью около 115 км/ч. В исследуемой области модели показали сброс около 13 миллионов кубических метров воды в секунду в восточную часть бассейна. Это лишь часть от общего объема воды, хлынувшей через Гибралтар.