Марсианский минерал может быть связан с микробами

Ученые из Австралийского национального университета (ANU) и их коллеги обнаружили, что самые ранние живые организмы на Земле были способны формировать минерал стивенсит, который также может быть найден на Марсе. Ранее считалось, что этот глинистый минерал образуется только в суровых геохимических условиях, например, в вулканической лаве или горячих щелочных озерах.

Исследование показало, что живые микробы могут создавать среду, благоприятную для образования стивенсита. Микробы обрастают коркой этого минерала, что защищает их и позволяет строить рифоподобные структуры — строматолиты (микробные постройки), которые являются древнейшими крупномасштабными свидетельствами жизни на Земле. Важно, что в исследовании стивенсит формировался в озере с почти нейтральным pH и соленостью ниже, чем у морской воды, что опровергает прежние представления.

Это открытие заставляет по-новому взглянуть на залежи стивенсита, обнаруженные на Марсе марсоходом NASA Curiosity. Хотя их происхождение, скорее всего, вулканическое, теперь нельзя исключать и потенциальную связь с биологическими процессами в прошлом. Открытие также имеет значение для понимания формирования некоторых крупнейших нефтяных месторождений. Исследование опубликовано в журнале Geology.