Сульфиты и бисульфиты в мелководных озерах могли подготовить почву для первых биологических молекул Земли

Планетологи из Массачусетского технологического института (MIT) и Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики установили, что около 3,9 миллиарда лет назад в атмосфере ранней Земли, лишенной кислорода, вулканические извержения выбрасывали огромные объемы диоксида серы (SO₂). Это соединение растворялось в воде, образуя сульфидные анионы — сульфиты и бисульфиты, которые могли накапливаться до высоких концентраций в мелководных водоемах, таких как озера и реки.

Это открытие принципиально меняет представления о химическом составе среды на ранней Земле и имеет прямое значение для исследований происхождения жизни. Предварительные лабораторные эксперименты показали, что сульфиты и бисульфиты могут в 10 раз ускорять реакции синтеза рибонуклеотидов — строительных блоков РНК — по сравнению с другими рассматриваемыми соединениями, такими как сероводород. Таким образом, эти молекулы, ранее не учитывавшиеся в полной мере, могли быть ключевым компонентом «пребиотического бульона».

«До этой работы у людей не было представления о том, какие уровни сульфидных анионов присутствовали в природных водах ранней Земли; теперь мы это знаем», — говорит постдок MIT Сукрит Ранджан. Он подчеркивает, что исследование демонстрирует необходимость диалога между планетологами, реконструирующими условия на ранней Земле, и химиками, моделирующими пути абиогенного синтеза.