Модель предполагает происхождение марсианских оврагов

Исследователи из Университета Арканзаса использовали химию и геологию для создания модели, которая может объяснить загадку формирования современных оврагов на поверхности Марса. Результаты своей работы доцент Винсент Ф. Шеврье и аспирант Трэвис С. Альтхайд из Арканзасского центра космических и планетарных наук представили в журнале Geophysical Research Letters.

Планетарные исследования обнаружили обилие следов оврагов на Марсе, что указывает на то, что в какой-то момент по поверхности планеты текла жидкость. Жидкая вода не может существовать на поверхности Марса при нынешних температурах и давлении, поэтому долгие годы учёные предполагали, что овраги сформировались сотни тысяч лет назад. Однако Mars Global Surveyor обнаружил овраг, которого не было три года назад, что заставило учёных искать новые объяснения. Шеврье и Альтхайд решили изучить возможность формирования оврагов рассолом — концентрированным раствором воды и соли.

Исследователи изучили свойства рассола, содержащего сульфат железа(III), обнаруженный в некоторых геологических формациях Марса. Они создали образцы с разной концентрацией соли и подвергли их воздействию всё более низких температур в условиях, воссоздающих атмосферу и давление на Марсе. Они определили, что температура полного замерзания такого рассола чрезвычайно низка — –68 °C, а точка испарения достаточно низка, чтобы при определённых условиях этот рассол мог существовать на поверхности Марса в жидкой форме.

Используя термодинамические расчёты, учёные создали карту, показывающую, где рассол может находиться на Марсе и в каком состоянии (замёрзшем или испаряющемся). Затем они наложили на неё карту всех обнаруженных оврагов. Подавляющее большинство оврагов оказалось в пределах зоны, где рассол теоретически может быть жидким. Эту область исследователи назвали «зоной эпизодической жидкости»: температурные колебания в этом регионе могут вызывать высвобождение жидкости в форме рассола и, таким образом, объяснять формирование современных оврагов.