Ранний динозавр был размером с индейку и жил стадами

Предком динозавров, таких как трехрогий трицератопс, был птицетазовый ящер размером с индейку, который жил стадами в Южной Америке и питался папоротниками. Об этом ученые сообщили в среду.

Laquintasaura venezuelae, названный в честь страны, где был обнаружен, жил 201 миллион лет назад в раннем юрском периоде, вскоре после массового вымирания в конце триаса, говорится в статье в журнале Proceedings of the Royal Society B.

История ранних птицетазовых, растительноядных динозавров с клювом, называемых орнитисхиями, к которым принадлежит и этот новый, очень древний ящер, до сих пор была отрывочной из-за малого числа находок. От орнитисхий произошли такие известные животные, как игуанодон, стегозавр и трицератопс.

Обнаружение останков по меньшей мере четырех особей Laquintasaura в Венесуэле показывает, что динозавры быстро восстановились после вымирания видов в конце триаса, заявил автор исследования, палеонтолог из Музея естественной истории в Лондоне Пол Барретт. Кроме того, «увлекательно и неожиданно видеть, что они жили стадами, о чем у нас до сих пор было мало свидетельств у динозавров того времени».

Останки были найдены в геологической формации Ла-Кинта в Венесуэльских Андах — районе, ранее считавшемся слишком негостеприимным для динозавров. Окаменелости показали, что Laquintasaura ходил на двух задних ногах, был около метра в длину (с хвостом) и около 25 см в высоту в бедрах. Считается, что он был в основном растительноядным, предпочитая папоротники, но изогнутые кончики некоторых зубов предполагают, что он мог также питаться насекомыми или другой мелкой добычей.

«Это первый новый вид динозавров, найденный на севере Южной Америки. Его возраст делает его важным для понимания ранней эволюции и поведения динозавров», — отметил Барретт. Возраст окаменелостей был определен с помощью методов, включая анализ остаточной радиоактивности крошечных кристаллов в породе, содержащей древние кости.