Что происходит, когда магнитный север совпадает с истинным?

В последние недели для жителей Гринвича в Великобритании произошло уникальное событие. Магнитные компасы в этом историческом районе Лондона, известном как дом нулевого меридиана, впервые за 360 лет указали прямо на географический Северный полюс. Это означает, что для наблюдателя в Гринвиче магнитный север (направление, куда указывает стрелка компаса) точно совпал с географическим севером.

Такое совпадение происходит, когда магнитное склонение — угол между магнитным и географическим севером в конкретной точке — становится равным 0°. Линии нулевого склонения на карте называются агоническими; их положение меняется со временем из-за вариаций магнитного поля Земли. В настоящее время нулевое склонение наблюдается в некоторых частях Западной Австралии и, вероятно, будет смещаться на запад. Предсказать точное время этого события сложно из-за медленной скорости изменений и ограниченности современных моделей магнитного поля.

Это событие подчеркивает динамичную природу земного магнетизма. Магнитные полюса постоянно перемещаются из-за электрических токов в жидком внешнем ядре планеты. Знание местного склонения критически важно, например, для туристов, использующих компас: в Перте оно близко к 0°, а в восточной Австралии может достигать 12°, что при игнорировании может привести к значительному отклонению от курса. За сотни лет склонение в Гринвиче было отрицательным (стрелка указывала западнее истинного севера). Сейчас, по данным онлайн-калькуляторов, оно составляет около +0,011°, а средняя скорость изменения в районе — примерно 0,19° в год. Это означает, что в следующем году нулевое склонение сместится примерно на 20 км к западу от Гринвича.