2012: Инверсия магнитных полюсов происходит постоянно (в геологическом времени)

Ученым известно, что магнитное поле Земли многократно меняло свою полярность на протяжении тысячелетий. Последний раз крупная инверсия полюсов произошла около 780 000 лет назад (инверсия Брюнес-Матуяма). Анализ геологических и ископаемых данных сотен прошлых смен полярности не указывает на какие-либо драматические последствия для жизни или климата. Осадки глубоководных кернов, вулканические породы и данные по изотопам кислорода не показывают резких изменений в растительном, животном мире или ледниковой активности.

Инверсия — это правило, а не исключение. В последние 20 миллионов лет сложился паттерн смены полюсов примерно каждые 200 000–300 000 лет, хотя с последней прошло уже более 780 000 лет. Сам процесс занимает сотни или тысячи лет и не является «чистым» переворотом: магнитное поле деформируется, могут возникать множественные полюса. За последние три миллиарда лет это случалось как минимум сотни раз. Магнитный северный полюс постоянно движется и сейчас смещается на север со скоростью около 40 миль (64 км) в год.

Страхи о том, что инверсия оставит Землю без защитного магнитного щита от солнечной радиации, несостоятельны. Поле может ослабевать и усиливаться, но нет указаний на то, что оно когда-либо исчезало полностью. Ослабление поля могло бы привести к небольшому увеличению солнечной радиации и более частым полярным сияниям на низких широтах, но густая атмосфера также обеспечивает защиту. Геологические данные не дают оснований воспринимать сценарии конца света, связанные с инверсией полюсов, всерьез.