Ископаемые лягушки рассказывают новое о режиме осадков на западном побережье ЮАР

Около 5,1 миллиона лет назад на западном побережье Южной Африки обитали удивительные, ныне вымершие животные, такие как саблезубые кошки, росомахи и короткошеие жирафы. Их окаменелости были обнаружены в районе Лангебанвег после удаления метров песка при добыче фосфатов более полувека назад. Это место, расположенное в 150 км к северу от Кейптауна, известно невероятно богатым и разнообразным набором ископаемых, включая виды, впервые появляющиеся в палеонтологической летописи.

Исследование ископаемых лягушек с этого местонахождения показало, что современный режим зимних осадков в этом районе — относительно новое явление. Это противоречит общепринятой среди учёных на протяжении десятилетий точке зрения о том, что зимние дожди господствовали здесь 11–10 миллионов лет назад. Новые данные указывают, что зимний режим осадков установился значительно позже.

Эта информация крайне важна для понимания эволюции нынешнего климата с зимними осадками и поможет спрогнозировать, как будущие климатические изменения и глобальное потепление могут повлиять на регион. Лягушки являются чувствительными индикаторами изменений осадков, так как их размножение тесно связано с режимом дождей.

Ключевым доказательством летних осадков 5,1 млн лет назад стало обнаружение в Лангебанвеге высокого видового разнообразия лягушек (23 вида), что характерно для восточных, более влажных районов ЮАР, а также наличие двух видов рода Ptychadena (травяные лягушки), которые являются типичными обитателями зон с летними дождями. Это первое прямое свидетельство летних осадков на западном побережье 5,1 млн лет назад.