Лишайники служат индикаторами азотного загрязнения в лесах

Учёные установили, что лишайники могут служить индикатором воздействия азотного загрязнения воздуха на экосистемы гор Сьерра-Невада и Сан-Бернардино. Их защита также обеспечивает безопасность для менее чувствительных видов. Результаты исследования представлены в международном журнале Environmental Pollution.

Азот из загрязнённого воздуха вызывает вредные химические и биологические эффекты в наземных и водных экосистемах. К другим негативным последствиям относятся повышенные концентрации нитратов в ручьях и грунтовых водах, а также ослабление калифорнийских лесов, делающее их более уязвимыми перед нашествиями короедов и пожарами. Исследование финансировалось Лесной службой США (U.S. Forest Service).

Азотное загрязнение, которое практически уничтожило виды лишайников в бассейне Лос-Анджелеса и горах Сан-Бернардино, теперь превышает критические нагрузки на большей части Западной Сьерра-Невады вплоть до озера Тахо. Критические нагрузки по азоту также превышены в других районах, подверженных загрязнению воздуха, например, в Центральной долине. Учёные изучили 24 участка смешанных хвойных лесов, подверженных широкому диапазону атмосферных выпадений азота, и зафиксировали негативные изменения в лишайниках — одних из самых чувствительных биологических индикаторов воздействия азота.

«Общественное внимание сосредоточено на углеродном цикле и его влиянии на окружающую среду, но человек изменил глобальный цикл азота в ещё большей степени, — отметил Марк Фенн, фитопатолог Лесной службы и соавтор исследования. — Сейчас наблюдаются значительные изменения в группах лишайников-индикаторов, потому что критические нагрузки по азоту превышены на большей части Калифорнии». Полученные данные стали полезным инструментом для определения критических нагрузок и предотвращения более широкого воздействия на леса.