Летние штормы могут привести к увеличению числа мертвых зон

Летние штормы смывают удобрения в реки и ручьи и выносят их к береговой линии. Когда эти стоки достигают побережья, содержащиеся в них питательные вещества вызывают цветение фитопланктона — микроскопических водорослей. Это, в свою очередь, может приводить к образованию «мертвых зон» — областей с дефицитом кислорода (гипоксических) или его полным отсутствием (аноксических).

Мертвые зоны формируются, когда большое количество органического вещества от чрезмерного цветения фитопланктона опускается на дно. Бактерии разлагают его в процессе аэробного разложения, поглощая кислород. Возникающие условия губительны для многих морских видов, зависящих от кислорода, и меняют биологию и химию океана. Летние штормы усиливают сток удобрений с сельхозугодий и газонов, что является одной из причин образования мертвых зон в устьях крупных рек и прибрежных бухтах.

«Можно с уверенностью сказать, что за несколькими исключениями вся жизнь в океане в конечном итоге зависит от фитопланктона как источника питания», — отмечает океанограф NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США) Джин Фельдман. Ученые уже десятилетие используют спутниковые измерения цвета океана, например, с датчика SeaWiFS, чтобы количественно оценивать глобальное количество фитопланктона и связывать его изменения с факторами среды. Спутники могут отслеживать условия, ведущие к явлениям вроде мертвых зон, включая масштабное цветение у берегов.