Как лесные пожары угрожают водоснабжению в Колорадо — и обходятся в огромные деньги

Весной этого года река Колорадо несла так много осадка, смытого с выгоревших территорий, что водоочистная станция в Хот-Салфер-Спрингс не справлялась. Осадок неоднократно забивал впускные клапаны города, что вынудило власти в апреле ввести режим ЧС и призвать жителей добровольно сократить потребление воды.

Это самый свежий пример того, как пожары влияют на водоснабжение в Колорадо. Поскольку пожары на иссушенном Западе становятся крупнее и катастрофичнее, водохозяйственные организации предупреждают, что сообщества должны готовиться к неизбежному воздействию на критически важные водосборные бассейны. Пожары снижают емкость водохранилищ и усложняют очистку воды — две дорогостоящие проблемы, которые могут отразиться на счетах жителей. Местные, штатные и федеральные агентства тратят миллионы долларов на подготовку к будущим пожарам.

Выжженная почва, мутная вода

Пожары на годы изменяют водосборные бассейны и воду, которая через них протекает. На выгоревших территориях растительность исчезает, а почва становится менее впитывающей. Это ускоряет таяние снега, увеличивает сток и вероятность наводнений, а также смывает больше осадка и мусора вниз по течению. Всё это оседает в водохранилищах, сокращая их полезный объем и забивая водозаборные системы. После пожара вода также может нести больше питательных веществ, что приводит к более частым и иногда токсичным цветениям водорослей.

Высокие затраты

Хот-Салфер-Спрингс смог обеспечить жителей водой весной, но это дорого обошлось. Город арендовал дополнительное фильтрационное оборудование за $20 000 на установку и $1000 в день на эксплуатацию. Теперь власти ищут средства для строительства постоянного альтернативного водозабора стоимостью не менее $300 000. Город Силт, расположенный ниже по течению от пожара Гризли-Крик 2020 года, уже потратил $100 000 на замену фильтров и теперь рассматривает строительство новой водоочистной станции за $28 млн, что отразится на тарифах. Пожар Ист-Траблсам 2020 года также может повлиять на водоснабжение Фронтрейнджа, увеличив количество осадка и цветение водорослей в водохранилищах.

«Цена реактивного подхода»

Последствия пожаров сохраняются десятилетиями. Denver Water до сих пор справляется с последствиями пожаров 1996 (Баффало-Крик) и 2002 (Хейман) годов, которые сожгли в сумме 39 квадратных миль в бассейне реки Саут-Платт. На смягчение последствий ушло более $27 млн, в основном на удаление осадка из водохранилища Стронтия-Спрингс. Этот опыт побудил к созданию партнерства Forests to Faucets с USFS для профилактической работы: восстановления растительности, мульчирования, контролируемых выжиганий и прореживания лесов. Эта работа помогла быстро потушить несколько возгораний в 2020 году.

Совет по сохранению водных ресурсов Колорадо (Colorado Water Conservation Board) начал выделять гранты сообществам на разработку планов готовности к пожарам. Округ Гранд, получивший часть средств, рассматривает расширение водно-болотных угодий в качестве буферов для воды и другие методы профилактики.